Flou visuel, vertiges, fourmillements, le diagnostic de la sclérose en plaques peut prendre un certain temps avant d'être formulé avec certitude. Très souvent, les symptômes, banaux, divers, variables, restent subjectifs, et peuvent être communs à d'autres maladies.
Pour rendre le diagnostic plus précoce, on dispose actuellement de l'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM), seul procédé qui permette de visualiser précocement des plaques disséminées dans le système nerveux central ; mais le diagnostic ne peut se faire sans des renseignements cliniques très précis.